失恋未遂

失恋未遂





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校舎から出ると、さぁーと緑色の香りをのせた風が、すぐそばを吹きぬけていった。

微かにぬれた土の匂いが混じっているのは、環境保護をモットーとしている、自然に携わっている学科の学生が毎年キャンパス内に草花を植え、まめに手入れをしているからだろう。
その甲斐あって一歩敷地内から足を出してしまえば、駅にほど近いのもあり人の往来が多く、公道には車がガンガン通りすぎていくにも関わらず、広い構内の空気はほかと比べて澄んでいる。

のだが、等間隔に配置された樹木を見てぼんやり考えたことといえば、ボランティアなる活動をしているから、うちの大学は評判が良くて就職率も良いのかな、というこの上なく現実的なものだった。
まあ綺麗な酸素を取り入れることにより、肺が清められていくような感覚は悪い気分ではない。

どうせなら、汚れた心と身体ごと浄化してくれたらいいのに。
大学生にもなった男にそぐわない、ポエミーなことばだとは思うが、半ば本気でそう考えた。

そのまま、帰途に着こうと踏み出したとき、珍しくクリーンな視界に一組の男女が留まる。ふたりは、いつか要も座っていたあのベンチで静かに語らっていた。

男は遠目でも分かるほど大柄で、黒地のシャツにジーンズというシンプルな出で立ち。
一方女性は小柄で、毛先にパーマのかかった、わたがしのようなチャコールブラウンの髪を風に遊ばせている。服装は淡いさくら色のロングスカートに白いブラウス、その上に同系色の、袖にフリルをあしらったカーディガンを合わせた装いだった。今どき珍しい清純派といったところだろうか。

そんないかにも女子力の高そうな、かわいらしい女性に見覚えはなかったが、隣に腰を下ろしている男の名は知っていた。

（宮センパイ…だよね？）

木々が目隠しとなりあちらからは要の姿を確認できないが、人違いをするほどの距離ではないし、生憎視力にはいささか自信がある。
柔らかなオーラを纏う女性の顔には”彼と話すことができて幸せだ”と見ている方に訴えかけてきている。あの悠一ですら、美女を見つめながら、彼女の咲かす話の花を頷きつつ聞いていた。

隠さない幸せオーラと、その親しい距離感に、気付いた。

「へえ、先輩。彼女いたんだ」

呟いた声は思っていたよりずっと小さく、サラサラと風が流していく。気を利かせてくれた彼らのおかげで、悠一と女性の耳には届かずに、一欠けらの跡を残すことなくどこかへ運ばれていった。

お似合いじゃないか。

先輩が選ぶくらいだ、きっと性格も良いんだろう。その証拠に話したことはないけれど、綺麗であろうと努力する女としての甲斐甲斐しさが、女性には滲んでいた。伝わってきた。女性らしく、美人で、ちゃんと努力もしていて、なおかつ笑顔がかわいい人。お似合いすぎてことばが出ない。

（俺って、なんでいつもこうなんだろうなぁ）

そう考えて、ハッとした。
狙っていた相手ならともかく、なぜ悠一を見てこんな気分になるんだろう。おかしいな。今まで残念だと思うこそすれ、じりじりと心臓が痛むことなどなかった。急激に膨らんでいく思いはしかし、ストンとぽっかり空いた穴へ収まった。

（惚れやすいよなー。いや、違うか）

正確には、本気になる前に失恋しているから。あぁ、世の中って世知辛い。
でも、こんなもんなのかなとも思う。仕事も恋愛も上手く行っている人の方が稀なのだ。だからきっとこれがけっこう普通の人生。よくある事にすぎないから、いちいち誰も気に留めることはない。

要の場合はそれ以前の問題で、今の段階ではまだひとりもこの気持ちを知らないから、つまり”無かったこと”になってしまった。好きになる前に突きつけられた現実。ゆえに傷を負うことはない。

どうやら悠一はそんなところまで優しいらしい。本気になる前にゼロの可能性を教えてくれるとは、どこまで良い人なんだろう。優しすぎて残酷なひと。そして良い人には"イイ人"が、傍にいるもの。

「帰ろ」

今度は明確な意思があったからか、風はことばを攫うことはなかった。空気、読んでくれるのか。空気だけに。俺にもその能力を分けてほしい。そうしたらさ、少しくらい──

「──わっ……へ？」

合図でもあったのか、と思うほど嫌なタイミングで携帯の呼び出し音が鳴った。微々たる音量だが、無機質なそれはのどかな昼下がりに存外大きく響き、気付いた女性が「あれ、誰かいるのかな」と声を上げた。

が、逃げ足の速い要は強く携帯を握りしめたまま、姿を消した後だった。

足を止めたのは、ふたりがいたところの裏側で、人気のない場所だ。久々に心底あわてて走ったため、思いのほか上がった息を清らかな風が慰撫するように吹く。

数度、深呼吸を繰り返して整えたのち、発信者を確かめようと液晶を見れば「和泉蓮」と記されていた。なんというタイミングなんだろう。監視でもされているのかと一瞬恐ろしくなったが、彼には昔からそういうところがあったのを思い出す。

場にそぐわないことを考えている間に、脳は落ち着き、呼吸がもとのリズムに整った。人がいないのを良いことに立ち止まったまま、通話ボタンを押し、ピアスのついた耳に当てる。

「もしもし、要ちゃん？いま、だいじょうぶ？」

途端聞こえるなじんだ声は、Ｈ２Ｏを排出する木々よりも、このときは癒しをくれた。返事もせずに、透き通るようなそれを体内に入れ、ほっと息をつくと、彼は不意に黙り込んだ。きっともう、落ち込んでいたことはバレてしまったのだろう。

彼は伊達に保護者じゃない。電話越しとはいえ、勘付かれないはずはないのだ。そして、これからきっと要がいちばん安らぐ方法で、心を慰めてくれる。そんな予感がした。本当はもう甘えたくはなかったけれど、すでに通話を切断する気力は残っていなかった。

「要？どうかしたの」

けれど、まさか本当のことは言えず、息を詰まらせれば、和泉も察してくれたのか黙って待ってくれた。

要はゆっくりと唇をひらく。

「本気になれなかった」
「うん？」
「恋、してみたかったんだけど。好きだなーと思う前にストップがかかる。失恋でもいいから、告白くらい経験したかったのに」

我ながら脈絡のない発言だ。なのに、和泉は「宮先輩のこと？」と言った。

「そう」
「あらら、意外。けっこう本気だったの、君？」
「智紀先輩にたきつけられただけだけどね。好きになれそうだったのに。ダメだなぁ」
「それ目的が変わってない？」

困ったふうに笑われて「そうかも」と片手に力をいれる。

どうせ付き合えないけど、偏見がなくて優しいから無為に傷つけたりしないし、好きになってみようかな、と。ひどい話だ。でも本音だった。人を好きになれない自分はおかしいから、普通になるために彼を利用しようとした。きっと諦めたのは、恋人の有無じゃなくて単に目が覚めたってだけ。

そのまま打ち明けたら、和泉は「そっか」と一言で肯定した。

「恋愛したいの？」
「…そんなに？」
「じゃあなんでセンパイ」
「やさしく振ってくれそうだから。べつに小鳥遊さんでもいいんだよ、でも冗談でも怒られそうじゃない？」
「ああ、智紀に？それはそうだろうね」

くすくす笑って「あのね」とまろやかな声を出す。

「無理しなくていいんだよ」
「でも"そのうちそのうち"で、ずっとここまで来て…まだダメだった。好きにもなれない。やめたいのに、ちゃんと相手を…」

ふらふらと相手を探し求めて遊ぶのは。
今の状況も、うわさも、要の弱さが招いたことだ。だったら、恋する相手がいればやめられるんじゃないかと思った。ただ、もうやめたかっただけだ。

「そうだね、要は心を開くまでに時間がかかるから、もうすこし先になるかも。でもだいじょうぶだよ。いつか、自然と"好きだなぁ"って思える人が見つかる。俺はうそつかないよ」
「…そうかなぁ」

信じられなかったけれど、和泉はうそをつかない。だから彼の言葉を疑うことはなかった。
それから一言二言、近況報告をして和泉は「もう切るね」と言う。

「折り返してくれてありがとう。また近いうちに遊びにおいで」
「またね」

そこで彼の優しい声が聞こえなくなってしまえば、通話を切ることに未練は覚えなかった。行けばすぐに会えること知っているからかもしれない。ああ、ますます友人関係が二の次になってしまう。

（もう、和泉たちがいればいいのかな）

自分の人生とは、そういうものなのだろう。だって好きじゃないのに──何だか、胸が締め付けられるこの思いは、もうしたくない。

身体をすり抜けて行ったみどりの風は、そろそろ秋の支度を始めていた。